Japan Airlines được thành lập vào ngày 1 tháng 10 năm 1953. Japan Airlines từng là hãng hàng không Quốc gia Nhật Bản từ khi ra đời. Tuy nhiên, hãng đã được tư nhân hóa hoàn toàn vào năm 1987. Vào năm 2002, hãng sát nhập với Japan Air System và chiếm vị trí thứ 6 trên thị trường hàng không thế giới về số lượng hành khách vận chuyển.
Japan Airlines Corporation (JAL) là hãng hàng không lớn nhất ở châu Á. Hoạt động dưới thương hiệu của JAL là Japan Airlines International và Japan Airlines Domestic. Japan Airlines Domestic chịu trách nhiệm cho hệ thống các chuyến bay nội địa Nhật Bản, còn JAL International hoạt động quốc tế và một số chuyến bay nội địa chủ lực. Ngày 1/10/2006, Japan Airlines International và Japan Airlines Domestic được sáp nhập thành Japan Airlines International. JAL Corporation còn có bảy hãng nhỏ hơn để thu gom cho hãng mẹ như: Hokkaido Air System, JAL Express, JALways, J-Air, Japan Air Commuter, Japan Asia Airways, Japan Transocean Air.